11 ноября 1934 года на хуторе Чернышёв Шовгеновского района Адыгейской АО Северо-Кавказского края РСФСР (сейчас Республика Адыгея России), в семье потомственных кубанских казаков родился Вилли Иванович Токарев (1934-2019) - имя при рождении Вилен (производное от В.И. Ленин) - советский, американский и российский автор-исполнитель песен в жанре русский шансон. Поэт, поэт-песенник, композитор, аранжировщик.
В 14 лет Вилли пошёл работать кочегаром на торговое судно и тогда же совершил своё первое морское плавание. После службы в армии окончил музыкальное училище при Ленинградской консерватории имени Римского-Корсакова по классу контрабаса.
Во время учёбы работал в оркестре Анатолия Кролла, симфо-джаз-ансамбле Жана Татляна, в ансамбле Бориса Рычкова, певицы Гюлли Чохели. Позже работал в ансамбле «Дружба» Александра Броневицкого с певицей Эдитой Пьехой. Является автором песни «Кто виноват?», которая была исполнена Анатолием Королёвым, песни «Дождь» для Эдиты Пьехи. Из-за гонений на джаз он уехал в Мурманск, где стал исполнителем собственных песен. Одна из них стала хитом Кольского полуострова в 1973 году, «Мурманчаночка». Вместе с местным соавтором, Владимиром Ярцевым записал песню «Апатиты — заполярный городок», которая стала для апатитчан неформальным гимном.
Вилли был одержим музыкой и мечтал записать свой сольный диск. Но ему, не члену Союза композиторов и писателей и попавшему в немилость чиновников Минкульта никакая "Мелодия" не дала бы записать и выпустить пластинку песен собственного сочинения. Тогда в 40 лет Вилли принял решение во что бы то ни стало записать свой диск за границей. Уехав в Америку он пять лет работал на нескольких работах, зарабатывая деньги на студию записи. Он был курьером, уборщиком в пекарне, медбратом, таксистом, а в свободное время писал песни. В 1979 году вышла первая пластинка «А жизнь — она всегда прекрасна!», которая не особенно была замечена. К записи второй пластинки - «В шумном балагане» Вилли отнесся максимально серьезно, все свои сбережения, заработанные за пять лет в Америке (25 тысяч долларов) он вложил в новую запись.
Студию для записи Токарев выбрал самую крутую на тот момент в Нью-Йорке. Это была 48-дорожечная Eras Recording Studio, упакованная последним словом техники в области звукозаписи. Продюсировал альбом, как и первую пластинку пианист, клавишник Деннис Белл. Он, по словам Токарева, подобрал ему блестящих сессионных музыкантов из нью-йоркского музыкального профсоюза. Барабанщик Пол Кимбароу работал с Эллой Фитцджеральд, Фрэнком Синатрой и другими звёздами. То же самое можно сказать о гитаристе Робби Киршофф, который до сих пор участвует в массе музыкальных проектов, как студийных, так и концертных. Сам Деннис Белл играет в альбоме на клавишных. В своё время, Деннис был дирижёром хора в бродвейской постановке рок-оперы Jesus Christ Superstar, и продолжает активную деятельность как известный американский музыкант и продюсер.
Все аранжировки к альбому Вилли написал сам. Когда раздал ноты музыкантам, они подивились, ибо никогда не играли подобной музыки. Но легко сыграли с листа, и вся инструментальная часть была записана без единого дубля всего за три часа, хотя Токарев заплатил за 8 часов студийного времени.
"Я когда положил ноты, они всё это сыграли за три часа... Как будто семечки пощёлкали", — рассказывал Вилли. — "И они смеялись, когда играли! Они так завелись, они никогда такую музыку не играли... Русскую. Даже ни разу не остановились. Мы второй дубль не делали. И я заплатил за студию, как договаривался, за восемь часов, потому что так положено. И потом музыкантам дал ещё "на чай", они были очень довольны...
Альбом "В шумном балагане" небольшими партиями просачивался в Советский Союз, где быстро размножался на магнитофонных лентах, так что через два-три года заимел огромную популярность, как и все последовавшие за ним альбомы Вилли Токарева.
В 1989 году Вилли Токарев приехал в Советский Союз с первыми концертами. Дал более 70 концертов по всей стране. Через год гастрольный тур повторился, певец снова собрал полные залы зрителей. Вскоре, в 90е годы Токарев переехал в Россию, жил в Москве, записывал новые альбомы, давал концерты (в том числе, многочисленные выступления в местах заключения), принял участие в съемках нескольких кинофильмов, был членом жюри в музыкальном телепроекте на «Первом канале» «Три аккорда», гостем в передаче «Судьба человека».
Вилли Токарев скончался 4 августа 2019 года в возрасте 84 лет. 9 августа 2019 года после гражданской панихиды в храме Святителя Николая в Котельниках музыкант был похоронен на Калитниковском кладбище Москвы.
